幸せなずる休み
高校に入ってから、成績が急降下した。
テストが多くしかも順位付けの好きな高校だったので、だいたい真ん中くらいで入学しただろうことはわかっていたが、１年の夏休み明け、２学期から成績は急降下し、潜水艦でいえば、操縦不能のまま海底に船体をこすりつけんばかりの状態だった。そんなふうだったから学校も行きたくなく、なんというか、とにかく学校には行きたくなかった。
１年の３学期が終わって受け取った通知票はだいぶ赤が多かった。２年の３学期が終わって受け取った通知票は見事に真っ赤で、ある意味美しくさえあった。
この時期、不良をやっていたわけではない。勉強しなければ、と思っていたが勉強してもわからなかった。だから気力も続かないし、そして、ますますわからないスパイラルに陥り、浮上する可能性の見いだせない潜水艦は、深海へ深海へと沈没していった。
ちなみに、この壊れた潜水艦のように生きていた僕の青春のその時期を「潜水艦時代」と呼んでいる。
１年の時か２年だったか、いずれにしても冬だったから３学期だった。いつもではあるけど、そのときは特に学校に行きたくなくて、風邪だとか頭が痛いとかなんとか言って、学校を休むと母にいった。
いつもだったら
「ほら、学校さ、いがんなねごで」（さあ、学校に行かなければならないでしょ）
という母が、
「んだが」（そうか）
というだけだった。
そして僕はまんまと休んだ。具合が悪いのは嘘ではないが、「行きたくない病」からなんとなく具合が悪くなっているので、まあ、行けないこともないともいえるので、半分はずる休みかなと思わないこともない。
母は朝の家事が一段落すると、居間のこたつに足を突っこんだ。四畳半の居間は南に面して、古い磨りガラスの窓を通して冬の低い陽を部屋の奥まで取り入れて暖かかった。
壁に背をもたせかけてこたつにあたれる所が、母のいつもの場所だった。 テレビでは小川宏の朝のワイドショーか何かをやっていたかもしれない。 休んでいた毎日、僕もこたつに足を突っこんで、母の隣でミカンや煎餅を食いながら、いつもは見ることのないテレビ番組を見て、ぼおっとしていた。
穏やかな日が続き、小春日和の陽が入って暖かかった。
母は綿入れを着て、ずっと毛糸の編み棒を動かし、昼近くになると昼飯の用意に台所にたった。
少なくともそんなだったような気がする。そのころ母はスナックをやっていてたから、昼の時間はそうやってゆっくり過ごすことが常だったのだろう。
僕が休んでいる間、母は学校に行けとは一言も言わなかった。こたつの隣に座って、僕はときどき横になってテレビを見たりしながら、冬の日だまりの中で母と過ごした。母は学校のことや勉強のことにも触れなかった。テレビの中の、現実味のないどうでもいいようなことを話したりして過ごした。
朝から陽が傾くまで、何となく一緒にそうしていた。そんなふうにして母はただ一緒にいてくれた。今思えば、あったかい何かにつつまれている感じだった。
自分自身いつになったら学校に行くのだろうと不安があったが、一週間後「そろそろ行くか」と心の中で思って何事もなかったように学校に行った。
なぜ学校に行こうと思ったのか、そのときはわからなかったけれども、今はとてもよくわかる。
長い時間母と「ただ一緒にいた」のは、それが最後になってしまった。自分の部屋にこもって受験勉強のまねごとを始めてからはそんなこともなかったし、大学に入ってからは、長い休みに帰りはしたものの、友達と遊ぶことに忙しかった。社会に出てから、ほんのちょっと家にいたことはあったが、ほとんどは田舎を離れて生活をしていたから、そうした時間は持たないでしまった。
幸せな、豊かな時間だった。かけがえのない時間だった。今でもふと、帰りたいと思う。